El Día Mundial de la Bicicleta se celebra el 3 de junio, promovido por la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2018 para destacar los beneficios de este medio de transporte asequible y ambientalmente sostenible. Según la Organización Mundial de la Salud, proporcionar infraestructura segura para actividades como andar en bicicleta es el camino hacia una mayor equidad en salud, especialmente para los sectores urbanos más pobres. Andar en bicicleta puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, ciertos tipos de cáncer, diabetes y mejorar la salud en general.
Andar en bicicleta es una actividad deportiva que ofrece beneficios significativos para la salud mental, según el doctor Alejandro Andersson. El ejercicio físico estimula la liberación de endorfinas, neurotransmisores que generan sensaciones de bienestar y reducen el estrés. Además, requiere habilidades cognitivas como el equilibrio y la toma de decisiones, lo que puede fortalecer la función cognitiva y la agilidad mental. La socialización, la sensación de logro al completar rutas en bicicleta, la conexión con la naturaleza y los neurotransmisores como los endocannabinoides también contribuyen a mejorar la salud mental.
Andersson explica que el ciclismo puede estimular el crecimiento de nuevas células cerebrales, fortalecer conexiones neuronales y mejorar la función cognitiva en general. También puede favorecer la capacidad de atención y concentración, lo cual es beneficioso para niños y jóvenes en edad escolar. La práctica regular del ciclismo puede llevar a una euforia similar al "runners high" debido a la liberación de endorfinas y endocannabinoides, neurotransmisores que contribuyen a reducir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo.
Según la doctora Maffei, la actividad física libera hormonas como la serotonina, las endorfinas, la dopamina y la oxitocina, que componen el "cuarteto de la felicidad" y contribuyen al bienestar general. La serotonina eleva la autoestima y la confianza, las endorfinas actúan como analgésicos naturales y generan euforia, la dopamina está relacionada con el placer y la motivación, y la oxitocina con el amor y las relaciones sociales. Andar en bicicleta en grupo puede favorecer la liberación de oxitocina al establecer relaciones interpersonales que fortalecen el bienestar mental.
Para mejorar la experiencia de pedalear, el doctor Andersson ofrece consejos como mantener una frecuencia de pedaleo entre 60 y 100, mantener una buena postura de la espalda, repartir el peso de manera uniforme entre el manubrio y el asiento, y prestar atención a las señales del cuerpo. Ajustar la bicicleta según el tipo de cuerpo, mantener un agarre relajado en el manubrio y detenerse si se sienten molestias son acciones importantes para prevenir lesiones y disfrutar al máximo de la actividad. El ciclismo no solo es beneficioso para la salud física, sino que también aporta importantes beneficios para la salud mental y emocional.
