Cada 7 de julio se celebra el Día Mundial del Cacao a nivel global. En el Perú, con razón se puede celebrar, ya que es un importante productor mundial de cacao orgánico. En el país hay 90 mil productores ubicados en 16 regiones dedicados a la producción de cacao. La diversidad genética de cacao en la Amazonía peruana ha llevado al Perú a convertirse en el tercer exportador mundial de cacao orgánico.
El cacao es un árbol originario de las regiones tropicales de América. México fue pionero en el cultivo de la semilla de cacao, que los antiguos mexicanos tostaban y mezclaban con agua, obteniendo una bebida amarga llamada "xocolatl". En Europa, esta bebida se endulzó con azúcar. Los frutos de cacao, también conocidos como bayas, tienen una variedad de colores y contienen de 20 a 40 semillas con diferentes sabores, que van desde ácido a dulce. Se utilizan en la elaboración de bebidas y postres, pero principalmente para la creación de chocolate.
El chocolate se obtiene al mezclar azúcar con dos derivados de las semillas de cacao: la masa de cacao y la manteca de cacao. Se elaboran distintos tipos de chocolate dependiendo de la proporción entre estos ingredientes y la incorporación de otros productos como leche, colorantes o frutos secos. Es una fuente rápida de energía y ofrece beneficios para la salud gracias a los compuestos bioactivos del cacao, como los flavonoides, con propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y vasodilatadoras.
El chocolate negro, que contiene al menos un 70% de cacao, es el más beneficioso para la salud. Contiene minerales esenciales como magnesio, cobre, potasio y calcio, que ayudan a reducir el riesgo de hipertensión arterial y aterosclerosis. Además, los flavonoides presentes en el cacao pueden mejorar la función cerebral al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, lo que beneficia la función cognitiva, la memoria y la concentración. El consumo de chocolate negro se considera más saludable debido a su menor contenido de grasa y azúcar en comparación con otros tipos de chocolate.
Es importante tener en cuenta que, aunque el chocolate ofrece beneficios para la salud, su consumo excesivo puede causar problemas. Por ello, es fundamental saber elegir entre las diversas opciones disponibles en el mercado. La elección del tipo de chocolate, especialmente optando por el chocolate negro con un alto porcentaje de cacao, puede traer consigo beneficios para la salud cardiovascular, cerebral y cognitiva. Como tercer exportador mundial de cacao orgánico, el Perú tiene mucho que celebrar en el Día Mundial del Cacao.