El jugador de béisbol dominicano Wander Franco Aybar fue acusado oficialmente por el Ministerio Público de explotación sexual y comercial de una menor de edad, y a la madre de la presunta víctima se le imputa por lavado de activos. Se le atribuyen diversas violaciones a la ley, incluyendo disposiciones del Principio V de la ley 136-03 y varios artículos del Código Penal Dominicano y de la Ley 137-03 sobre Tráfico Ilícito de Migrantes y Trata de Personas.
En enero de 2024, Franco fue arrestado en Puerto Plata por presuntamente mantener una relación sexual con una menor de 14 años. Compareció ante la fiscalía acompañado de sus abogados, después de no asistir a una reunión previa con la directora nacional de Niños, Niñas, Adolescentes y Familia del Ministerio Público. El juez de Atención Permanente de Puerto Plata ordenó que se presentara mensualmente ante el tribunal y pagara una garantía económica como medida de coerción.
En marzo de 2024, la Major League Baseball (MLB) anunció que Franco fue puesto en licencia administrativa antes del inicio del Día Inaugural de los Rays, removiéndolo del roster de 40 del equipo. La licencia fue extendida hasta junio. En mayo, la Corte de Apelación de Puerto Plata varió la medida de coerción en su contra, levantando la presentación periódica ante la fiscalía, pero manteniendo la garantía económica impuesta.
En mayo, se dio a conocer que la MLB y la asociación de jugadores extendieron la licencia administrativa de Franco hasta julio. Posteriormente, ingresó a la lista de restricciones por una semana mientras la MLB iniciaba una investigación tras un mensaje en redes sociales que sugería que había tenido una relación con una menor. En julio de 2024, el Ministerio Público presentó formalmente la acusación ante el Primer Juzgado de la Instrucción de Puerto Plata contra Franco y la madre de la presunta víctima.
Franco ha enfrentado acusaciones graves por explotación sexual y comercial de una menor de edad, lo que ha resultado en medidas de coerción y licencia administrativa en la MLB. A pesar de la variación de la medida de coerción en su contra, la acusación formal continúa y se espera que el proceso legal siga su curso. Las autoridades correspondientes han tomado medidas para investigar y procesar este caso, que ha causado conmoción en el ámbito deportivo y la sociedad en general.
El escándalo en el que está involucrado Wander Franco ha generado controversia y debate en torno a la protección de los derechos de los niños, niñas y adolescentes, así como a la responsabilidad de los deportistas y figuras públicas. La gravedad de las acusaciones y la repercusión en la carrera y reputación de Franco ponen en relieve la importancia de abordar adecuadamente este tipo de situaciones y garantizar el respeto y la integridad de las personas más vulnerables en la sociedad.