Nuevos análisis de sangre podrían ayudar a los médicos a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer de manera más rápida y precisa. Actualmente, es difícil determinar si los problemas de memoria están causados por esta enfermedad, ya que se requiere confirmar la acumulación de la proteína beta amiloide en el cerebro, lo cual se hace mediante escáneres cerebrales o punciones lumbares. Muchos pacientes son diagnosticados basados en sus síntomas y exámenes cognitivos. Aunque existen pruebas de laboratorio que pueden detectar indicios del Alzheimer en la sangre, aún no se ofrecen de forma generalizada debido a la falta de datos que orienten a los médicos sobre cuáles pedir y cuándo hacerlo.
La demanda de un diagnóstico temprano del Alzheimer está en aumento, ya que más de 6 millones de personas en Estados Unidos y en todo el mundo padecen esta enfermedad. Los biomarcadores característicos del Alzheimer son placas amiloides que obstruyen el cerebro y una anomalía en la proteína tau que causa enredos neuronales. Los nuevos fármacos Leqembi y Kisunla pueden retrasar los síntomas en etapas tempranas de la enfermedad al retirar las masas amiloides del cerebro. Sin embargo, medir la presencia de amiloides en el líquido espinal es invasivo, y los escáneres PET para identificar placas son costosos y difíciles de conseguir.
Un estudio reciente realizado en Suecia demostró que los análisis de sangre para el Alzheimer pueden ser más precisos y rápidos que los diagnósticos tradicionales. Los pacientes sometidos a estas pruebas mostraron un diagnóstico inicial más fiable que aquellos examinados por médicos de atención primaria o especialistas. Los investigadores señalaron la importancia de utilizar pruebas de sangre que hayan demostrado una tasa de precisión superior al 90%, especialmente aquellas que miden p-tau217, una forma de tau relacionada con la acumulación de placas que indican la presencia de Alzheimer.
Las pruebas de sangre para el Alzheimer están siendo desarrolladas por varias compañías, como ALZpath Inc., Roche, Eli Lilly y C2N Diagnostics. La Asociación del Alzheimer está trabajando en protocolos para su correcta utilización y varias compañías planean solicitar autorización a la FDA. Por el momento, se recomienda a los médicos utilizar las pruebas de sangre en personas con problemas de memoria, tras asegurarse de la fiabilidad del test solicitado. Estas pruebas podrían ayudar a determinar qué pacientes necesitan ser derivados a especialistas de memoria.
Aunque las pruebas de sangre para el Alzheimer no están indicadas para personas sin síntomas pero preocupadas por casos familiares, se están llevando a cabo estudios sobre posibles terapias preventivas para aquellas personas con alto riesgo de padecer la enfermedad. Por ahora, se recomienda una vida saludable como medida preventiva. En general, los análisis de sangre para el Alzheimer representan una esperanza para diagnosticar la enfermedad de forma más rápida y sencilla, lo que podría mejorar la calidad de vida de los pacientes y permitir un tratamiento oportuno en las etapas iniciales de la enfermedad.
