Hace unos 4.000 millones de años, un asteroide impactó contra la luna Ganímedes de Júpiter, afectando su eje de rotación. Este objeto era 20 veces mayor que el que provocó la extinción de los dinosaurios en la Tierra. Ganímedes es la luna más grande del Sistema Solar, incluso más grande que Mercurio, y cuenta con océanos de agua líquida bajo su superficie helada. Al igual que la Luna de la Tierra, siempre muestra el mismo lado a Júpiter y también tiene un lado lejano.
La superficie de Ganímedes está cubierta por surcos que forman círculos concéntricos alrededor de un punto específico, un rasgo causado por un gran impacto hace 4.000 millones de años. Los investigadores concluyen que este impacto fue significativo pero no estaban seguros de su magnitud. Se cree que el asteroide tenía unos 300 kilómetros de diámetro, mucho más grande que el que impactó contra la Tierra y provocó la extinción de los dinosaurios.
Debido a la falta de datos sobre el objeto remoto, la investigación se dificulta. Sin embargo, se descubrió que la ubicación del impacto se encontraba casi exactamente en el punto más alejado de Júpiter en el meridiano de Ganímedes. El impacto creó un cráter transitorio de entre 1.400 y 1.600 kilómetros de diámetro, lo que provocó un desplazamiento en el eje de rotación de la luna. Este impacto habría tenido un impacto significativo en la evolución temprana de Ganímedes, pero aún se desconocen los efectos térmicos y estructurales en el interior.
El investigador Hirata Naoyuki de la Universidad japonesa de Kobe, afirma que quiere entender el origen y la evolución de Ganímedes y otras lunas de Júpiter. El impacto gigante del asteroide tuvo un impacto significativo en la evolución temprana de Ganímedes, y se espera que la sonda JUICE de la Agencia Espacial Europea entre en órbita alrededor de la luna en 2034 para realizar observaciones durante seis meses. Esta investigación ampliará nuestro conocimiento sobre la historia y evolución de Ganímedes, así como sobre el impacto de eventos cósmicos en la formación de cuerpos planetarios.