Estados Unidos se ha convertido en el segundo país con más hablantes de español, por detrás de México, según el informe "El español- Una lengua viva 2024″ elaborado por el catedrático David Fernández de la Universidad de Alcalá en España. Con más de 57,4 millones de hispanohablantes, Estados Unidos ha superado a Colombia, que cuenta con unos 52,6 millones de hablantes. En la lista también se encuentran países como México, España, Argentina, Venezuela, Perú, Chile, Ecuador, Guatemala, Bolivia, Cuba, República Dominicana, Honduras, Paraguay, Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Panamá, Uruguay y Puerto Rico, así como Guinea Ecuatorial. Estos datos incluyen no solo a hablantes nativos, sino también a aquellos con competencia limitada por diversos factores.
David Fernández es doctor en Lengua Española y Literatura y ha trabajado en el informe anual "El español en el mundo" del Instituto Cervantes, dedicado a la difusión internacional del idioma español. Según este informe, los hablantes de español superan por primera vez los 600 millones a nivel mundial. Fernández destaca que el español es la segunda lengua más relevante por número de hablantes nativos y la cuarta si se incluyen aquellos que lo tienen como segunda lengua o extranjera. Actualmente, el 7,2% de la población mundial puede comunicarse en español con diferentes grados de competencia.
El catedrático apunta a un auge en la enseñanza del español en Europa, desplazando gradualmente al francés como segunda lengua extranjera en la mayoría de niveles educativos. Por otro lado, Brasil ha experimentado una disminución en la enseñanza obligatoria de español, mientras que en Estados Unidos se ha observado una reducción significativa de estudiantes de español en la educación superior, lo que podría extenderse a otros niveles educativos. Las proyecciones de población de las Naciones Unidas han moderado el crecimiento esperado de hablantes potenciales de español hasta el final del siglo, previendo un máximo en 2066 con más de 682 millones de hablantes.
Sin embargo, se espera que la población hispanohablante comience a disminuir gradualmente hacia el final del siglo, alcanzando solo el 6,3% de la población mundial que hable español en 2100. Se prevé que este descenso sea parcialmente compensado por el aumento de hablantes no nativos en Estados Unidos. Estas previsiones señalan un cambio en el panorama lingüístico global, con la consolidación del español como una de las lenguas más importantes a nivel mundial. Es importante seguir promoviendo la enseñanza y difusión del español para garantizar su relevancia y presencia en el futuro.
