El juicio penal contra el expresidente Donald Trump por el “caso Stormy Daniels” ha entrado en una fase crucial, en la que se le acusa de falsificar documentos para ocultar un presunto pago a la actriz porno para comprar su silencio sobre una supuesta relación. En esta segunda etapa del juicio, las partes expondrán sus argumentos en un caso considerado histórico, ya que es la primera vez que un expresidente estadounidense afronta un caso penal. El juez Juan Manuel Merchan, de origen colombiano, está a cargo del tribunal de Manhattan en el que se juzga a Trump, y se espera que el proceso se prolongue durante varias semanas. Trump ha criticado al juez en redes sociales, acusándolo de corrupción y de sentir odio hacia él, lo cual ha generado dudas sobre la imparcialidad de Merchan.
Merchan presidió un juicio por fraude fiscal en el que fue condenado el director financiero de la Organización Trump, Allen Weisselberg, y también está a cargo del caso de fraude y lavado de dinero contra Steve Bannon, aliado de Trump. Este es el caso de más alto perfil que ha pasado por la sala de Merchan en sus 17 años como magistrado de la Corte Suprema en Nueva York. Trump ha formulado acusaciones similares contra varios jueces y fiscales en los diversos juicios que ha enfrentado en los últimos meses. Algunos analistas conservadores han cuestionado la imparcialidad de Merchan después de que se supiera que había donado a los demócratas en las elecciones de 2020, lo cual está prohibido por las leyes del estado de Nueva York.
La hija de Merchan, Loren Merchan, ha estado en el centro de la polémica sobre posibles conflictos de intereses en el caso, ya que es presidenta de una firma que ha trabajado para clientes demócratas, incluidos Biden y Adam Schiff. Trump ha presionado para que el juez se aparte del caso citando el puesto de su hija, pero sus intentos han fracasado. El juez consultó al Comité Asesor sobre Ética Judicial del Estado de Nueva York, que determinó que el caso no involucra a la familia del juez ni sus asuntos directa o indirectamente. Trump también ha criticado a Loren Merchan en redes sociales, lo que llevó al fiscal de distrito de Manhattan a solicitar una orden de silencio que incluía a la familia del juez, la cual fue aprobada por Merchan.
Juan Merchan nació en Bogotá en 1962 y emigró a Estados Unidos con su familia cuando era niño. Fue el primero de su familia en ir a la universidad y comenzó su carrera jurídica en 1994. Ha trabajado como fiscal en distintos condados antes de ser nombrado juez del tribunal de familia en 2006. Desde 2009 se encarga de asuntos penales en la Corte Suprema del condado de Nueva York. Se le describe como un jurista serio, inteligente y de temperamento ecuánime, que siempre tiene el control de la sala del tribunal. En el caso contra la Organización Trump, Merchan insistió en que los cargos no tenían motivaciones políticas, pese a las acusaciones de los abogados defensores. El juicio en el que se juzga a Trump se espera que continúe durante varias semanas, y se espera que el resultado tenga implicaciones importantes en la política estadounidense.
