En una investigación liderada por el FBI y fiscales federales en Brooklyn, se descubrió la posible implicación de Mike Jeffries, ex CEO de Abercrombie & Fitch, en el abuso y explotación sexual de jóvenes en fiestas organizadas en Estados Unidos y en el extranjero. Jeffries fue arrestado en Florida y enfrentará cargos relacionados con una red de tráfico sexual, según informó NBC News. La investigación surge a raíz de revelaciones de la BBC en 2023 y una demanda civil presentada por modelos masculinos que alegaron que Jeffries usaba promesas de trabajo en la empresa para atraer a jóvenes hombres y coaccionarlos para tener relaciones sexuales.
La investigación está siendo dirigida por la fiscalía de Brooklyn y los arrestos incluyen también a Matthew Smith, pareja de Jeffries, y James Jacobson, acusado de facilitar el tráfico. Los fiscales federales planean una conferencia de prensa para anunciar los arrestos y los cargos contra ellos. Abercrombie & Fitch reaccionó a las acusaciones manifestando su consternación, y en 2023 la compañía anunció la contratación de un bufete de abogados externo para llevar a cabo una investigación independiente. Según NBC News, la empresa se mostró "horrorizada y asqueada" por las acusaciones.
La demanda civil presentada por David Bradberry alegaba que Jeffries utilizaba una red de co-conspiradores, incluidos empleados de Abercrombie, para victimizar a más de un centenar de jóvenes modelos. Los abogados de los acusadores consideran que los arrestos son un paso importante hacia la justicia para las víctimas. Brittany Henderson, abogada de Edwards Henderson, mencionó a CNBC que la lucha por la justicia no termina con los arrestos y esperan responsabilizar a Abercrombie & Fitch por facilitar esta conducta. Los arrestos de Jeffries y sus asociados marcan un hito en la búsqueda de justicia para las víctimas de abuso sexual en la industria de la moda.
Durante el liderazgo de Jeffries en Abercrombie & Fitch, la empresa se convirtió en un gigante de la moda con una fuerte presencia de marketing sexualizado. La compañía reclutaba estudiantes universitarios para trabajar en sus tiendas y utilizaba anuncios de temática sexual, creando un fuerte impacto entre los adolescentes. Jeffries dejó su cargo en 2014 luego de una serie de resultados negativos. Fran Horowitz asumió como CEO en 2017, centrando sus esfuerzos en reinventar la marca. Los eventos recientes han tenido un impacto significativo en la reputación de Abercrombie & Fitch y en la industria de la moda en general.
La investigación y los cargos contra Jeffries y sus asociados subrayan la seriedad de las acusaciones de abuso sexual en la industria de la moda. Este caso representa un punto de inflexión para los afectados y pone de manifiesto la importancia de abordar estas cuestiones de manera transparente y con responsabilidad. La atención ahora se centra en el próximo proceso judicial, donde se espera que se revelen más detalles sobre la red de tráfico sexual y las posibles responsabilidades de la empresa. Las acusaciones contra Jeffries y su implicación en abuso sexual han generado un debate sobre la necesidad de establecer estándares éticos más estrictos en la industria de la moda y proteger a los modelos de posibles abusos.
