Paleontólogos de Estados Unidos y Argentina descubrieron los restos fósiles de un depredador gigante en lo que hoy es el desierto de Namibia. Este depredador fue descrito como una criatura similar a una salamandra que habitó la zona antes de la era de los dinosaurios, aproximadamente hace cuarenta millones de años. Este hallazgo ha sido publicado en la revista Nature y ha sido nombrado como "Gaiasia jennyae", debido a su tamaño superior al de una persona y su hábitat en pantanos y lagos.
El fósil de "Gaiasia jennyae" reveló un cráneo de más de 60 centímetros con grandes dientes en la parte delantera de la boca, indicando que era un depredador con capacidad de cazar presas. A pesar de ser descrito como un depredador grande, se cree también que era relativamente lento. Participaron en la investigación expertos como Jenny Clack, una reconocida paleontóloga británica especializada en la evolución de los primeros tetrápodos. El descubrimiento de este antiguo depredador ha sorprendido a la comunidad científica por ser algo "completamente diferente".
Los investigadores descubrieron varios ejemplares de "Gaiasia jennyae", incluyendo uno con un cráneo y columna vertebral bien conservados y articulados. Este hallazgo se produjo en una zona que anteriormente era pantanosa y cerca del ecuador, pero que con el paso del tiempo se secó y se convirtió en un lugar más boscoso. Se determinó que este animal era parte de un grupo anterior a la evolución que dio lugar a mamíferos, aves, reptiles y anfibios, lo que lo posiciona como un organismo muy arcaico y emparentado con organismos extintos hace aproximadamente 40 millones de años.
El equipo de paleontólogos encontró que "Gaiasia jennyae" es un vestigio de un grupo de vertebrados cuadrúpedos anteriores a la separación de linajes que dieron origen a los mamíferos, reptiles y anfibios. En la antigua Namibia, ubicada en la periferia de la Tierra hace 300 millones de años, se mantuvieron formas de vida más antiguas mientras en zonas más cálidas y secas del planeta evolucionaban hacia nuevas formas. La presencia de este antiguo depredador en Namibia sugiere la conservación de formas más arcaicas en esta región durante la evolución de los tetrápodos.
El descubrimiento de "Gaiasia jennyae" en Namibia ofrece nuevas pistas sobre la evolución de los primeros vertebrados cuadrúpedos y su diversificación en linajes que eventualmente se convertirían en las especies que conocemos hoy en día. La presencia de este depredador gigante en los antiguos pantanos de Namibia, cerca del ecuador, revela un capítulo fascinante en la historia de la vida en la Tierra y en la evolución de sus habitantes. Este hallazgo destaca la importancia de seguir explorando y descubriendo nuevos fósiles para comprender mejor el pasado y el desarrollo de las especies en nuestro planeta.