Un estudio reciente publicado en la revista Nature revela que el virus de la gripe aviar H5N1 puede transmitirse entre mamíferos a través de la leche contaminada de vacas. Los investigadores aislaron el virus de la leche de una vaca infectada en Nuevo México y demostraron que este se transmitió de ratonas lactantes infectadas a sus crías. Además, se ha documentado un brote de gripe aviar H5N1 altamente patógena en ganado vacuno en una granja lechera de Estados Unidos en 2024, lo que representa un riesgo para la salud pública.
Aunque el riesgo actual para la salud pública se considera bajo, se han detectado casos de infección en trabajadores en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están monitoreando la situación y trabajando con los estados afectados. El virus de la gripe aviar H5N1 bovino se ha propagado entre rebaños y se ha observado infección en otros mamíferos, incluyendo humanos, lo que indica un mayor riesgo para la salud pública.
Los investigadores liderados por Yoshihiro Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin-Madison, caracterizaron el virus aislado en la leche de una vaca infectada en Nuevo México y probaron su capacidad para replicarse y causar enfermedad en ratones y hurones. Descubrieron que el virus se propaga sistemáticamente, incluso alcanzando las glándulas mamarias de los animales infectados. Además, demostraron la transmisión del virus de ratones lactantes infectados a sus crías.
El virus bovino H5N1 se transmitió de manera ineficiente por vía respiratoria en hurones, pero tiene características que podrían facilitar la infección y transmisión en mamíferos, incluyendo humanos. Esto se debe a su capacidad para unirse a receptores celulares presentes en el tracto respiratorio superior de los humanos. A pesar de que el riesgo actual se considera bajo, se debe permanecer alerta ante la posibilidad de un cambio en la situación en el futuro.
La gripe aviar H5N1 ha causado la muerte de millones de aves de corral y cientos de miles de aves silvestres en todo el mundo desde finales de 2020. Además, se ha observado una mayor capacidad del virus para saltar a mamíferos, como mamíferos marinos en Sudamérica, visones en granjas peleteras en España y Finlandia, gatos domésticos y, más recientemente, ganado vacuno lechero en Estados Unidos. El estudio actual busca responder preguntas clave sobre la capacidad del virus de transmitirse entre mamíferos por diferentes vías.
