Un equipo de investigadores ha desarrollado un nuevo enfoque para crear una vacuna universal contra la gripe, basado en la utilización del virus de la gripe de 1918. Este método ha demostrado ser efectivo en primates no humanos expuestos al virus H5N1 de la gripe aviar, generando una sólida respuesta inmunitaria. La vacuna desarrollada a partir del virus de 1918 ha mostrado ser capaz de proteger a los primates inoculados contra el H5N1, con una tasa de supervivencia del 55% en comparación con un grupo de control no vacunado.
El equipo de investigación, liderado por la Universidad de Ciencia y Salud de Oregón en Estados Unidos, plantea la posibilidad de desarrollar una vacuna protectora contra el H5N1 en humanos en un futuro cercano. El nuevo enfoque se basa en una plataforma de vacunas previamente desarrollada para combatir la tuberculosis y el VIH, utilizando el citomegalovirus (CMV) como vector para inducir una respuesta inmunitaria de las células T del organismo. Este método difiere de las vacunas convencionales, diseñadas para inducir una respuesta de anticuerpos contra la envoltura externa del virus.
Las vacunas convencionales contra la gripe deben adaptarse cada año debido a la evolución constante del virus, que se debe a los cambios en la proteína spike de su cubierta. Por otro lado, las células T efectoras de memoria se dirigen a las proteínas internas del virus de la gripe, las cuales no cambian significativamente con el tiempo, lo que las convierte en un objetivo fijo para combatir diversas cepas del virus. El equipo de investigación ha utilizado esta estrategia para diseñar una vacuna basada en el CMV y el virus de la gripe de 1918, logrando proteger a los primates vacunados contra el H5N1.
Los resultados obtenidos en las pruebas con primates indican que la vacuna basada en el virus de la gripe de 1918 fue efectiva para limitar la infección y el daño pulmonar causado por el virus H5N1 en aerosol. Se observó una tasa de supervivencia del 55% en los primates vacunados, lo que sugiere que esta vacuna podría ser una opción prometedora para combatir diferentes cepas de la gripe, así como otros virus mutantes. El líder de la investigación, Jonah Sacha, considera que esta plataforma podría ser útil incluso contra el SARS-CoV-2, el virus responsable de la pandemia de COVID-19.
En resumen, el equipo de investigadores ha desarrollado un enfoque innovador para crear una vacuna universal contra la gripe, basada en la utilización del virus de la gripe de 1918 y el CMV como vector para inducir una respuesta inmunitaria de las células T. Este método ha demostrado ser efectivo en primates no humanos expuestos al virus H5N1, protegiéndolos de la infección y el daño pulmonar. Estos resultados plantean la posibilidad de desarrollar una vacuna protectora contra el H5N1 en humanos en los próximos años, y sugieren que esta plataforma podría ser utilizada contra otros virus mutantes, incluido el SARS-CoV-2.
