Según una investigación del Wall Street Journal, Instagram recomienda videos sexuales a cuentas de niños de 13 años, a pesar de que la empresa había anunciado que proporcionaba contenido adecuado para su edad. El algoritmo de la plataforma recomienda regularmente contenido sexual a adolescentes, incluso minutos después de iniciar sesión por primera vez. Los creadores de contenido sexual comenzaron a aparecer en las sugerencias de videos de usuarios de 13 años en solo tres minutos, y después de ver reels durante menos de 20 minutos, la página de inicio de las cuentas de prueba estuvo dominada por promociones de contenido sexualizado.
Por otro lado, pruebas similares en Snapchat y TikTok no produjeron el mismo tipo de contenido sexualizado para usuarios menores de edad. A pesar de que Meta (matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp y Messenger) descartó los resultados de la investigación, documentos internos filtrados indican que empleados de la empresa identificaron problemas similares. Un análisis interno concluyó que Instagram muestra más contenido pornográfico, violento y de odio a usuarios jóvenes que a adultos. La propuesta de crear un sistema de recomendaciones separado para adolescentes no se siguió, según la documentación.
En Nueva York, se está considerando un proyecto de ley pionero que busca restringir el algoritmo de las redes sociales para menores de edad, al considerar que el contenido que proporcionan es tan adictivo y perjudicial como el tabaco o las apuestas. El cirujano general de Estados Unidos, Vivek Murthy, también ha abogado por introducir avisos sobre la salud mental en las redes sociales, similar a lo que se hace en las cajetillas de tabaco o botellas de alcohol. La empresa afirma que no se debe recomendar contenido sexualmente sugerente a usuarios de ninguna edad, a menos que provenga de cuentas que los usuarios han elegido seguir, y en enero anunciaron que a los adolescentes menores de 16 años no se les debe mostrar contenido sexual explícito.
