La misión tripulada Polaris Dawn despegó desde Florida en una cápsula Dragon de SpaceX, marcando la primera caminata espacial privada de la historia. El lanzamiento se retrasó debido a condiciones climáticas desfavorables, pero finalmente despegó con éxito. La nave es comandada por el multimillonario Jared Isaacman y su tripulación incluye al expiloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Scott Poteet, y las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon. Durante la misión, probarán nuevos trajes espaciales que permitirán una mayor movilidad y realizarán una caminata a 700 km de la Tierra.
Los astronautas permanecerán en órbita durante cinco días y alcanzarán una altitud máxima de alrededor de 1,400 km, la más lejana desde el fin del programa Apolo de la NASA en 1972. También volarán a través de los cinturones de Van Allen, zonas de radiación alrededor de la Tierra. La Dragon y su tripulación se colocarán en los primeros trechos de los cinturones para realizar pruebas científicas. Menon y Gillis se convertirán en las mujeres que más lejos han viajado de la Tierra en la historia. La caminata espacial se realizará por turnos y será transmitida en directo.
La misión Polaris Dawn es una de las tres compradas por Isaacman para su Programa Polaris, luego de liderar la misión Inspiration4 en 2021. La Polaris Dawn también recaudará fondos para el St. Jude Children’s Research Hospital. Durante la misión, los tripulantes llevarán a cabo unos 40 experimentos para investigaciones científicas relacionadas con la salud humana, tanto en la Tierra como durante futuros vuelos espaciales de larga duración. La nave viajará en una trayectoria elíptica, alcanzando una altitud mucho mayor que la Estación Espacial Internacional.
Los astronautas estarán en órbita durante cinco días y realizarán pruebas científicas para estudiar los efectos en el cuerpo humano de un entorno de fuerte radiación. La caminata espacial, prevista para el tercer día de misión, se espera que dure unas dos horas y será realizada por Isaacman y Gillis. Los trajes para actividades extravehiculares son diseñados por SpaceX y ofrecen mayor flexibilidad y movilidad. Durante la caminata, la cápsula Dragon estará despresurizada y se utilizarán cables de seguridad.
La misión Polaris Dawn es una oportunidad para explorar nuevas altitudes y probar tecnologías espaciales avanzadas. Los astronautas estarán en órbita por cinco días, realizando experimentos y preparándose para la caminata espacial histórica. La misión también tiene como objetivo recaudar fondos para el St. Jude Children’s Research Hospital y promover la exploración espacial privada. Con este lanzamiento, SpaceX y Elon Musk continúan liderando la industria espacial y abriendo nuevas posibilidades para la exploración espacial.