Terry McKirchy, de 62 años, se declaró culpable de homicidio involuntario por la muerte en 2019 de Benjamin Dowling, a quien se le acusó de haber incapacitado cuando era un bebé hace 40 años. Fue sentenciada a tres años de prisión por causarle una hemorragia cerebral cuando el niño tenía 5 meses en su casa en un suburbio de Fort Lauderdale. McKirchy se declaró culpable de golpear a Benjamin debido a sentirse abrumada por tener que cuidar a muchos niños.
En 1985, McKirchy se declaró culpable de intento de asesinato y recibió una sentencia leve debido a que estaba embarazada de seis meses y enfrentaba una larga condena. Esta vez, fue sentenciada a tres años de prisión y 10 años de libertad condicional después de aceptar un acuerdo de culpabilidad por la muerte de Benjamin. Esto ocurrió luego de que una autopsia determinara que las heridas sufridas por el niño décadas atrás causaron su fallecimiento.
Rae y Joe Dowling contrataron a McKirchy, de 22 años en ese momento, como niñera para su hijo Benjamin, quien sufrió una hemorragia cerebral a los 5 meses mientras estaba bajo su cuidado. Los padres de Benjamin quedaron devastados al recoger a su hijo y notar que estaba flácido y con los puños apretados, siendo llevado rápidamente al hospital dónde determinaron que había sido sacudido violentamente. McKirchy fue arrestada y acusada de causar las lesiones al bebé.
Benjamin sufrió varias cirugías a lo largo de su vida, recibía alimento a través de una sonda de alimentación y asistía a rehabilitación y escuelas especiales. A pesar de las adversidades, la familia Dowling siempre estuvo presente para su hijo, llevándolo a sus actividades y cuidándolo con amor. Rae y Joe Dowling expresaron que Benjamin sonreía cuando estaba con su familia y creen que él sabía cuánto lo amaban y estaban trabajando duro para ayudarlo.
El síndrome del bebé sacudido, que ganó atención nacional en la década de 1970 como explicación de muertes repentinas en bebés, ha sido motivo de debate en los últimos años. La Academia Estadounidense de Pediatría ahora utiliza el término "traumatismo craneal abusivo" y señala que aproximadamente 1 de cada 3,000 bebés menores de 1 año son abusados anualmente al ser sacudidos, resultando en lesiones fatales en alrededor de una cuarta parte de los casos.
Investigaciones recientes han demostrado que los síntomas asociados al síndrome del bebé sacudido también pueden ser causados por problemas genéticos, enfermedades y accidentes. El caso de Benjamin Dowling es un ejemplo de cómo una lesión sufrida en la infancia puede tener consecuencias a lo largo de la vida de una persona. McKirchy, tras aceptar su culpabilidad en la muerte de Benjamin, fue sentenciada a prisión y libertad condicional como consecuencia de sus acciones.
