El Día Mundial de la Alimentación es conmemorado por UNICEF el 16 de octubre de cada año para resaltar la importancia de una alimentación diversa, asequible, segura y nutritiva en todas las etapas de la vida. Este día es crucial para reflexionar sobre cómo mejorar la alimentación desde temprana edad y abordar los desafíos relacionados con la desnutrición y la malnutrición. En República Dominicana, se ha identificado una prevalencia de sobrepeso del 8% en niños menores de 5 años y del 15% en la población infantil en general, lo que coloca al país entre los que sufren una mayor carga de obesidad en la región.
La lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida es fundamental para el desarrollo saludable de los bebés, ya que proporciona todos los nutrientes necesarios y fortalece su sistema inmunológico. Sin embargo, menos de la mitad de los lactantes reciben esta alimentación recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. La introducción de alimentos complementarios adecuados a partir de los seis meses es también crucial para permitir al bebé explorar diferentes sabores y texturas, promoviendo así un desarrollo físico y neurológico óptimo.
El entorno alimentario escolar desempeña un papel importante en la formación de hábitos alimenticios saludables en los niños. Es esencial que las escuelas ofrezcan alimentos nutritivos, regulen la venta de productos poco saludables y enseñen educación nutricional como parte integral del currículo escolar. En el caso de los adolescentes, el marketing digital de alimentos no saludables ha contribuido al aumento del sobrepeso y la obesidad en esta población, alcanzando una tasa preocupante del 30%. Es necesario implementar medidas como un etiquetado frontal de advertencia nutricional en alimentos procesados y promover una alimentación equilibrada desde una edad temprana.
La desnutrición aguda grave es uno de los principales problemas asociados a la malnutrición en comunidades vulnerables y de difícil acceso, afectando a millones de niños en todo el mundo. En República Dominicana, áreas como barrios marginales, comunidades rurales y zonas con alta migración enfrentan desafíos relacionados con la falta de acceso a alimentos nutritivos y servicios básicos de salud y educación. Las soluciones incluyen la detección temprana, la ampliación de servicios de tratamiento y el acceso a alimentos terapéuticos listos para usar, con el fin de prevenir retrasos en el crecimiento y desarrollo de los niños y reducir el riesgo de enfermedades graves.
En el Día Mundial de la Alimentación, UNICEF renueva su compromiso con una adecuada nutrición en todas las etapas de la infancia, promoviendo la colaboración para garantizar que cada niño reciba el apoyo necesario para crecer de forma saludable. La acción coordinada en áreas como la lactancia materna, la alimentación escolar, la regulación del marketing de alimentos no saludables y la prevención de la desnutrición aguda grave es fundamental para mejorar la salud y el bienestar de los niños y construir un futuro más equitativo, inclusivo y resiliente para todos.
